《诗．周南．汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”郑玄笺：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”本指高出杂树丛的荆树。后因用“翘楚”为杰出的人才或突出的事物之典。唐孔颖达《春秋正义．序》：“刘炫于数君之内，实为翘楚。”《四库全书总目．小说家三．酉阳杂俎》：“自唐以来，推为小说之翘楚，莫或废也。”
“翘”字有两读，一为阳平声 ( qiáo) ，一为去声 ( qiào) 。在“翘楚”一语中读为阳平声，表示 “特出”、“杰出”义。“楚”指荆木。“翘楚”原意为 “高出众薪的荆木”，因其突出，故用以比喻杰出的人士。
此语源自 《诗·周南·汉广》： “翘翘错薪，言刈其楚。”错，杂乱，交错; 刈 ( yì) ，砍割。诗的表面意思为： 那些交错杂乱的薪荆，我想割取那长得最高的; 其兴喻之义则是： 众女虽贞洁高尚，我想娶那最为高洁者 ( 依 《郑笺》意) 。
后世遂依此诗句而形成 “翘楚”一词。此语今仍沿用。
《易．系辞下》：“其言曲而中，其事肆而隐。”后以“言中事隐”谓言语虽然委曲却中正不偏，论事虽然放纵却隐藏着很深的道理。南朝 梁刘勰《文心雕龙．宗经》：“故《系》称旨远辞文，言中事隐；韦编三绝，固哲人之
《韩诗外传》卷九：“孔子出游少源之野，有妇人中泽而哭，其音甚哀，孔子怪之，使弟子问焉。曰：‘夫人何哭之哀？’妇人曰：‘乡者刈蓍薪而亡蓍簪，吾是以哀也。’弟子曰：‘刈蓍薪而亡蓍簪，有何悲焉？’妇人曰：‘
意谓人生一世，死当留名千古。语出《新五代史．王彦章传》：“彦章武人，不知书，常为俚语谓人曰：‘豹死留皮，人死留名。’”明．冯梦龙《古今谭概．委蜕部》：“语曰：‘豹留皮，人留名’，此言形神之异也。”冯玉
源见“游岱”。指死期。南朝 宋鲍照《松柏篇》：“龟龄安可获，岱宗限已迫。”
源见“望门投止”。借指避难逃亡之人。张光厚《接寂僧书道近况益触吾痛作此寄之》诗：“望门张俭谁留客，疾世灵均莫问天。”
源见“玉堂金马”。指显贵的文士。金元好问《息轩秋江捕鱼图》诗之三：“玉堂人物今安在？纸尾题诗一慨然。”偏正 玉堂，官署名。汉侍中有玉堂署，宋以后翰林院亦称玉堂。泛指显贵文士。金·元好问《息轩秋江捕鱼图
《晋书．罗含传》：“〔罗含字君章〕尝昼卧，梦一鸟文彩异常，飞入口中，因起惊说之。朱氏(其母)曰：‘鸟有文彩，汝后必有文章。’自此后藻思日新。”后用为文士才思灿然、文词华美之典。唐李瀚《蒙求》：“罗含吞
南朝 梁萧统《〈文选〉序》：“事出于沉思，义归于翰藻。”后以“沉思翰藻”谓文章思想深刻，辞采华美。清龚自珍《〈阮尚书年谱〉第一序》：“公日奏万言，自裒四集，以沉思翰藻为本事，别说经作史为殊料，是公文章
源见“奉扬仁风”。谓地方官吏行使德政。唐钱起《奉和宣城张太守南亭秋夕怀友》诗：“羽扇扬风暇，瑶琴怅别情。”
源见“掌上明珠”。比喻极为爱重。宋苏轼《京师哭任遵圣》诗：“平生唯一子，抱负珠在掌。”